야놀자가 특가 대신 테크놀로지를 전면에 내세운 배경은 무엇일까요?
원조 광고 맛집 야놀자
지난 7월 1일 브랜딩 광고의 명가 야놀자가 새로운 캠페인을 내놓았습니다. '야놀자 테크놀로지'라는 메시지 전달에 무려 260억 원을 투자할 계획이라 하는데요. 업계에서 잘 알려진 꾼 중 하나인 야놀자이기에, 이러한 캠페인 배경에도 시선이 쏠리고 있습니다. 사실 이전에 야놀자가 밀던 메시지는 특가입니다. 특히 광고가 매우 훌륭했는데요. 2018년을 강타한 수능 금지곡 하니 광고부터 시작해서, 대한민국 광고대상 3관왕에 빛나는 초특가 정신 캠페인까지 연타석 홈런을 날렸으니 말입니다.
이러한 특가 메시지를 담은 캠페인은 실제 숫자로도 효과가 증명되었습니다. 아이지에이웍스 모바일인덱스HD에서 제공해준 자료에 따르면, 야놀자의 안드로이드 앱 방문자 수는 2019년만 해도, 최대 경쟁사 여기어때의 1.3배 수준이었습니다. 하지만 2020년에는 1.4배 수준으로 격차를 벌리더니, 2021년엔 1.5배 수준까지 커졌습니다. 절대적인 숫자로도, 코로나19라는 악재에도 불구하고, 작년엔 20%, 올해는 무려 60% 가까이 성장 중이기도 하고요.
장사가 잘 되는 게 다가 아니야
하지만 아무리 장사가 잘 돼도, 야놀자의 고민은 깊어져 갔습니다. 초특가라는 이미지로, 숙박앱 하면 가장 먼저 떠오르게 하는 데는 성공했지만요. 브랜드의 이미지는 여전히 모텔 대실 플랫폼에 머물러 있었기 때문입니다. 조선일보에서 스타트업 뉴스레터 구독자 145명을 대상으로 한 설문조사는 냉혹한 현실을 잘 보여주고 있는데요. 야놀자를 정말 초특가라고 인지한 비율은 고작 21.4%에 불과했습니다. 심지어 모텔 대실 플랫폼이란 이미지가 지워지지 않는다고 대답한 비율도 무려 74.5%에 달했습니다.
그래서 야놀자는 꾸준히 모텔 예약 서비스가 아니라, 전반적인 여행/레저를 모두 취급하는 곳이라는 이미지를 끊임없이 알리려 애써왔습니다. 하지만 아쉽게도 여전히 과거의 굴레를 벗어나지 못하고 있었던 겁니다. 물론 그럼에도 불구하고, 야놀자는 꾸준히 성장해왔습니다. 하지만 이와 같은 부정적 이미지는 장기적인 성장에는 확실히 걸림돌이 될 것이 분명한데요. 더욱이 새로운 투자 유치나 인재 영입에는 분명 마이너스 요소가 될 것이기에, 새로운 브랜딩에 나선 겁니다.
제2의 쿠팡 가능할까?
그리고 올해 2분기부터 비전펀드가 야놀자에 거액을 투자한다는 소문이 돌기 시작했습니다. 쿠팡을 키워낸, 바로 그 비전펀드가 말입니다. 내용도 상당히 구체적인데요. 규모는 1.5조 ~ 2조 원 남짓일 될 것 같고, 기업 가치는 데카콘까지는 아니지만 그에 준하는 수준이 된다고 합니다. 하지만 여전히 이에 의문을 표하는 사람들이 많습니다. 숙박 예약앱인 야놀자에게 그 정도 가치가 있겠냐는 겁니다.
이에 대해 내놓은 야놀자의 답이 바로 테크 기업 야놀자입니다. 야놀자는 R&D 기술 인재를 300명 이상 채용하고, R&D 인력 비중을 70%까지 높이겠다는 테크 올인 비전을 발표하였는데요. 우선 국내에선 모든 여가 활동을 집대성한 슈퍼앱을 지향한다고 합니다. 여기에 신규 법인 야놀자 클라우드를 출범시키고, 글로벌 B2B 시장 공략에도 적극적으로 나설 전망이라 하네요. 과연 야놀자의 원대한 비전은 실현될 수 있을까요. 확실한 것은 이제 테크가 빠진 기업과 서비스는 성공할 수 없을 듯합니다. 흔히 말하는 네 카라 쿠 배, 모두 개발자 중시 문화를 바탕으로 성공했으니 말입니다. 그런 의미에서 테크를 전면에 내세운 야놀자, 기대해봐도 되지 않을까요?
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