미국 기업들이 10월 한 달간 발표한 감원 규모가 15만3074명으로 22년 만에 최대치를 기록했다.

미국의 재취업 지원 전문기업 챌린저 그레이 앤 크리스마스에 따르면 이는 전년 동월 대비 175%, 9월 대비 183% 급증한 수치로 2003년 이후 가장 높은 10월 감원 규모다.

특히 테크 섹터가 3만3281명을 감원해 9월(5639명) 대비 6배 가까이 폭증했으며, 물류 창고 업계도 4만7878명의 대규모 인력 감축을 단행했다. 올해 1월부터 10월까지 누적 감원 규모는 109만9500명으로 전년 대비 65% 증가했으며, 2020년 코로나19 팬데믹 이후 최대 규모를 기록했다.

기업들은 비용 절감을 가장 큰 이유로 꼽았고, AI 도입이 그 뒤를 이었으며, 팬데믹 시기 과잉 채용에 대한 조정도 주요 원인으로 지적됐다. 아마존은 1만4000명, 마이크로소프트는 올해 누적 1만5000명, 타겟은 1800명을 감원하는 등 주요 기업들이 잇따라 대규모 구조조정을 발표했다.

챌린저의 앤디 챌린저 최고수익책임자는 "2003년처럼 파괴적 기술이 노동시장 지형을 바꾸고 있다"며 "당시에는 휴대폰 보급이, 지금은 AI가 그 역할을 하고 있다"고 설명했다. 그는 "감원된 이들이 새 일자리를 빠르게 찾기 어려워지면서 노동시장이 더욱 느슨해질 수 있다"고 우려를 표했다.

이번 감원 급증은 4분기 중 가장 높은 월별 수치로 2008년 이후 최대치이며, 통상 연말 감원을 기피하던 기업 관행이 깨졌다는 점에서도 이례적이다.

미국 연방준비제도(연준)는 노동시장 둔화에 대응해 9월 이후 두 차례 기준금리를 인하했으며, 12월에도 0.25%포인트 추가 인하가 예상된다.

정부 셧다운으로 공식 고용통계 발표가 중단된 상황에서 민간 조사기관의 데이터가 노동시장 상황을 가늠하는 중요한 지표로 부상하고 있다.

일각에서는 AI가 실제 일자리를 대체하기보다 AI 투자 비용 확보를 위한 명분으로 활용되고 있다는 분석도 제기되고 있다.