한때 국민 메신저로 불리던 네이트온이 다시 존재감을 키우기 위한 승부수를 던졌다. 단순한 기능 보강 수준이 아니다. 소셜 로그인으로 진입 장벽을 낮춘 데 이어, 이번에는 선물하기와 연락처 기반 친구 연결, 협업 기능 고도화까지 한 번에 묶었다. 일상 소통과 업무, 가벼운 커머스까지 아우르는 플랫폼으로 체질을 바꾸려는 시도다.

네이트커뮤니케이션즈는 3월을 맞아 네이트온 전면 개편에 나섰다고 11일 밝혔다. 이번 업데이트의 핵심은 과거 이용자들의 향수를 자극하는 데 있지 않다. 오히려 지금 사용자들이 메신저에서 실제로 원하는 기능을 촘촘히 채워 넣어, 네이트온을 다시 생활 속 접점으로 끌어들이는 데 초점이 맞춰졌다.

가장 눈에 띄는 변화는 ‘네이트온 선물하기’다. 메신저 안에서 바로 기프티콘을 주고받을 수 있게 하면서, 네이트온은 대화 도구를 넘어 관계를 매개하는 서비스로 한 걸음 더 나아갔다. 그동안 감사나 축하의 뜻을 전하려면 별도 플랫폼이나 사적 메신저로 이동해야 했지만, 이제는 네이트온 안에서 대화 흐름을 유지한 채 곧바로 선물을 보낼 수 있게 됐다. 이는 네이트온이 단지 메시지를 주고받는 창구가 아니라, 관계를 이어주는 생활형 플랫폼으로 재포지셔닝하려 한다는 신호에 가깝다.

연결 방식도 훨씬 현실적으로 바뀌었다. 새로 도입된 원터치 연락처 연동은 스마트폰 주소록에 저장된 지인을 추천 친구 형태로 불러와, 별도의 ID 검색 없이 바로 추가할 수 있도록 한 기능이다. 과거 PC 메신저 시대의 문법이던 ‘아이디를 알아야 연결되는 방식’에서 벗어나, 지금 모바일 이용자들에게 더 익숙한 연락처 기반 네트워크로 넘어가겠다는 뜻이다. 특히 최근 도입한 소셜 로그인과 맞물려 보면, 네이트온은 가입은 쉽게, 연결은 더 빠르게 만드는 방향으로 전체 사용자 경험을 재설계하고 있는 셈이다.

업무 메신저로서의 정체성도 다시 다듬었다. PC 버전의 팀룸 기능은 메시지 전송 제한을 기존 2000자에서 4000자로 늘리고, 전체보기 기능을 추가해 긴 회의록이나 보고 내용을 한 번에 다루기 쉽도록 손봤다. 짧은 대화 중심의 메신저를 넘어, 실제 업무 문맥을 유지하며 협업할 수 있는 도구로 손질한 것이다. 이는 네이트온이 단순히 과거의 개인용 메신저 이미지를 복원하는 데서 멈추지 않고, 실무 환경에서 다시 선택받기 위한 경쟁력을 끌어올리고 있음을 보여준다.

네이트온의 이번 행보는 한때의 대표 서비스가 시대 변화에 맞춰 자신을 다시 정의하는 시도로 관심을 모으고 있다. 메신저 시장의 주도권은 이미 여러 플랫폼으로 분산됐지만, 네이트온은 그 틈에서 소통과 협업, 커머스를 함께 담는 다기능 메신저라는 새 좌표를 그리고 있다. 과거의 영광을 되찾겠다는 선언이라기보다, 지금의 사용자 환경 안에서 다시 쓸모를 증명하겠다는 절치부심이라고도 할 수 있다.

손형선 네이트온 본부장은 지난 소셜 로그인 도입이 서비스의 문을 넓히는 출발점이었다면, 이번 개편은 사용자가 그 안에서 불편 없이 머물 수 있도록 정교하게 다듬은 결과물이라고 밝혔다.

네이트온이 정말 ‘돌아왔다’고 평가받을 수 있을지는 결국 이 업데이트가 이용자 체류와 재사용으로 이어지느냐에 달려 있다. 다만 분명한 것은, 이번 개편이 네이트온의 이름값을 다시 세우기 위한 본격적인 움직임 중 하나로 주목된다는 점이다.