독서용 안경을 대체할 최초의 안약이 판매되기 시작했다고 뉴아틀라스가 지난 14일(현지시각) 보도했다.

미국에서 판매에 들어간 이 안약은 노화로 인해 흐릿해진 시력(노안·원시) 치료용으로서 미국식품의약청(FDA)이 이런 목적으로 승인한 최초의 안약이다.

보도는 이 약이 일반적 질환의 영향을 받는 약 1억 2800만 명의 미국인들에게 독서용 안경을 대체할 수 있는 잠재적 대안을 제공하고 있다고 전했다. 그러나 어찌 미국 뿐이랴.

사람은 나이가 들어가면서 안구 렌즈가 굳기 시작하고, 그 결과 우리의 눈 근육은 초점을 바꾸기 위해 그것들을 다른 모양으로 짜내는 데 점점 더 많은 노력을 필요로 하게 된다. 그래서 우리는 책을 읽기 위해 눈을 가늘게 뜨거나 팔을 뻗어 책 등을 멀게 한 채 읽는다.

노안(원시안)은 정상적 노화 과정의 한 부분이다. 그러나 새로 등장한 안약 약물 치료제는 그 필연성을 조금 더 오래 피할 수 있게 해 줄 것이라고 한다.

새로운 처방약 ‘뷰티(Vuity)’는 하루 한번 눈에 투여되며, 활성성분인 필로카르핀(pilocarpine)이 눈을 자극해 동공 크기를 줄여주며 하룻동안 효과가 지속된다고 한다. 이 성분은 주로 발한,동공수축,이뇨제로 사용되는 물질이다.

눈동자의 크기를 줄이는 것은 이미지의 영역의 심도(깊이)를 증가시키는데, 이는 렌즈가 초점이 맞춰진 곳에서는 더 많은 부분이 선명하게 보인다는 의미다.

노안 환자 40~55세 750명을 대상으로 실시한 3단계 인간 연구에서 뷰티를 사용하는 환자들은 30일 3시간 만에 검안사의 시력표에서 3~4줄을 더 읽을 수 있는 것으로 나타났다. 이는 보정시력에 비해 1줄(5글자) 이상을 놓치지 않는 수준이었다.

물론 홍채 크기를 줄이는 것은 다른 효과를 발생시킨다. 그것은 들어오는 빛의 양을 줄여준다. 그렇다고 뷰티 안약을 넣으면 세상이 더 어두워져 보이는 건 아니다.

카메라처럼 인간의 눈은 감도를 조절할 수 있다.

B&H카메라점의 앨런 웨이츠는 “밝고 화창한 하늘 아래 인간의 눈은 약 1의 유효 ISO를 가지고 있으며, 낮은 조명 아래에서는 약 800의 ISO를 가진다. 또한 밝은 조명 조건에서 일반적인 사람의 눈으로 감지할 수 있는 색상 대비 범위는 1만 대 1을 초과하므로 카메라/렌즈 조합, 필름 또는 디지털이 모두 사라진다”고 말한다. 그렇기 때문에 대부분의 사용자들의 경우 세상이 어두워지는 것을 눈치채지 못한다.

그러나 이 회사는 이 안약 사용중 야간 운전이나 어두운 조명 아래에서 위험한 작업을 하지 말라고 권고하고 있다.

두통과 눈 충혈 등과 같은 부작용은 실험 대상자의 5% 미만에 영향을 미쳤으며, 실험집단에서는 어떤 ‘심각한 부작용’을 경험한 사람도 없었다.

다만 주의할 점은 이 안약 사용중인 사람은 이 약을 넣은 후 5분이 지나서 다른 안약을 사용해야 한다는 점이다.

뷰티 제조업체인 앨러간(Allergan)은 이 점안액들이 근시력과 중시력을 향상시키기는 하지만, 원거리 시력에는 영향을 미치지 않을 것이며 65세 이후에는 도움이 될 가능성이 적다고 말한다.