팀쿡의 애플이 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 구단인 맨체스터 유나이티드(이하 맨유) 인수에 관심을 보인다는 보도가 나왔다.

영국 신문 데일리스타는 24일(현지시간) 맨유 구단주인 미국 글레이저 가문이 구단 매각 작업에 착수한 가운데 애플이 이에 관심을 보이고 있다고 전했다. 또한, 데일리스타는 팀쿡 애플 CEO(최고경영자)가 인수 효과를 검토하고 있고, 애플이 맨유를 인수한 후 세계 최고의 경기장을 건설할 계획이라고 했다.

예상 인수 금액은 약 70억달러(9조 3200억원)에 달한다. 글레이저 가문은 99억 달러를 원하고 있는 것으로 밝혀졌다. 이에 애플은 첼시의 매각을 담당했던 미국 투자회사 레인 그룹을 비롯해 이번 맨유 매각 작업에 관여하는 금융기관들과 협상을 벌일 예정이라고 설명했다.

하지만, 이는 해프닝으로 끝날 가능성이 높다.

애플은 프로스포츠 구단을 운영해 본적이 없다. 보도가 사실이라면 이는 애플의 마케팅 전략에 있어 큰 변화다. 다만 애플 관련 소식을 전하는 온라인 매체 맥루머스는 “해당 문제에 정통한 소식통에 따르면 애플은 현재 이러한 계획이 없다”고 보도했다.

맥루머스는 애플 제품과 전략에 대해 집중적으로 보도하는 매체로 애플의 맨유 인수 소식을 보도한 데일리스타보다 애플 관련 뉴스에서는 더 신뢰받는 곳이다.

관련 업계에서는 애플이 맨유 인수를 추진한다는 보도가 오보라는 데 무게를 두면서, 최근 애플의 행보가 이런 오해를 낳게 한 요인이라고 전한다.

애플은 내년부터 애플 TV+를 통해 미국 프로축구 리그(MLS)를 독점 중계하고 지난 7월에는 미국 최고 인기 스포츠인 미국프로풋볼(NFL) 중계권 입찰에도 뛰어드는 등 스포츠 중계권 시장에 뛰어들었다. 스트리밍 서비스의 구독자 확보를 위해 대형 스포츠 리그 중계권을 사들이는 것이다.

이와 함께 영국 본사 사옥으로 런던의 랜드 마크이자, 39년 전 폐쇄된 배터시 발전소(Battersea Power Station)를 리모델링해 내년에 입주하는 등 영국 투자에 관심을 보이고 있다.

애플의 2022 회계연도 총 매출은 8% 증가한 3,943억 달러에 달한다.

만약 보도대로 애플이 70억 달러에 맨유를 인수한다면 NFL시장을 포함해 세계에서 가장 비싼 클럽이 될 전망이다.