묵찌빠로 시작해 복화술까지, 2024년은 뮤지컬이 유행과 밈의 중심에 있었던 해였습니다. 아마 '난 묵찌빠로 유학까지 다녀왔던 사실'로 시작하는 노래나, 복화술로 노래하는 뮤지컬 '시카고' 넘버를 한번쯤은 보신 기억이 있으실 거예요.
이러한 흐름을 타고 몇몇 작품들은 기록적인 흥행에 성공하기도 했습니다. 대표적으로 밈의 주인공이었던 '시카고'는 객석 점유율 99%를 기록하며 대흥행을 거뒀는데요. 특히 주목할 만한 점은 인터파크 기준 20대 예매율이 41%에 달했다는 것입니다. 본래 '시카고'는 30~40대 관람객 비중이 높은 작품이었기에, 숏폼 영상에서 시작된 인기가 실제 공연 관람으로 이어진 셈이죠.
하지만 이러한 호재에도 불구하고, 뮤지컬 업계에서는 오히려 위기론이 나오고 있습니다. 바로 티켓플레이션(티켓+인플레이션) 현상 때문인데요. '심리적 마지노선'으로 여겨졌던 최고가 15만 원 선이 깨지면서, 이제 대형 뮤지컬의 최고 가격이 16만~17만 원대로 자리 잡았습니다. 심지어 '곧 20만 원 시대가 열리는 게 아니냐'는 전망까지 나오고 있습니다.
결국 이렇게 계속 오르는 티켓 가격은 뮤지컬 저변 확대에 부정적인 영향을 미칠 수밖에 없습니다. 밈에서 끝나는 것이 아니라 실제 팬으로 연결되어야 하는데, 가격이 높아지면서 그 중간 고리가 끊기는 상황이 된 것이죠.
물론 업계에서도 티켓 가격 상승 문제를 충분히 인식하고 있습니다. 그럼에도 불구하고, 매년 티켓값이 오르는 것은 시장 전체의 구조적인 한계 때문입니다. 여기서 가장 큰 원인은 공연장 인프라 부족입니다. 한국 뮤지컬 시장은 절대적으로 공연장이 부족한 상황이며, 그나마 가용한 공연장도 대부분 대형 공연장들입니다.
이처럼 한정된 공연 기회 속에서, 실패의 리스크는 너무 크다 보니, 제작사들은 안정적인 선택을 할 수밖에 없습니다. 그래서 해외 라이선스 뮤지컬과 스타 캐스팅을 중심으로 작품을 구성하게 되고, 이는 필연적으로 높은 제작비와 운영비로 이어집니다. 결과적으로 티켓 가격 인상은 불가피한 구조가 되는 것이죠.
반면, 자체 극장을 보유한 해외 뮤지컬 시장은 상황이 다릅니다. 이들은 장기 공연을 통해 비교적 저렴한 티켓 가격을 유지하면서도 규모의 경제를 실현할 수 있습니다. 반면 한국은 고정적인 공연장이 부족하고, 단기 흥행에 집중해야 하는 구조이기에 박리다매 전략을 활용하기 어렵습니다.
이러한 환경 속에서 뮤지컬 업계는 소수의 열성 팬덤에 지나치게 의존하는 구조를 갖게 되었습니다. 뮤지컬 팬들은 특정 배우나 작품에 대한 애정으로 같은 공연을 여러 차례 관람하는 특성을 가지며, 이를 '회전문 관객'이라 부르기도 하는데요. 실제로 2022년 인터파크 자료에 따르면, 같은 공연을 2회 이상 반복 관람한 관객 비중이 전체의 12.6%에 달했으며, 재관람의 의도가 보다 명확한 3회 이상 관람한 관객도 전체의 5.4%나 되었습니다. 이들 없이는 사실상 업계가 존속되기 어려운 상황인 거죠.
전체의 약 5%에 불과한 관객들이 뮤지컬 공연의 흥행을 좌우하고 있는 상황입니다
하지만 아무리 열성적인 팬이라도, 경기 침체 속에서 20만 원에 육박하는 티켓값을 감당하며 'N차 관람'을 지속하는 것은 쉽지 않은 일입니다. 따라서 장기적인 성장과 시장 확대를 위해서는 무조건 외연을 넓혀야 합니다. 프로야구가 비교적 저렴한 티켓 가격을 유지하면서 '천만 관중 시대'를 연 것처럼 말이죠. 규모를 키우다 보면 추후 다양한 서비스와 부가 상품을 붙여 객단가를 높일 수 있는 기회도 생길 거고요. 다만 이는 인프라가 갖춰져 있을 때 가능한 일이라는 거죠.
결국 현재 뮤지컬 시장은 구조적 한계로 인해 왜곡된 성장을 보이고 있습니다. 실제로 작년 기준, 티켓 판매 총액은 전년 대비 1.3% 증가했지만, 정작 판매된 티켓 수는 2.4% 감소하는 비효율적인 성장이 이어지고 있습니다. 이러한 흐름이 지속된다면, 뮤지컬 시장이 장기적으로 건강한 성장을 이루기는 어려울 겁니다.
그리고 사실 이러한 문제는 뮤지컬 업계만의 고민이 아닙니다. 연극이나 콘서트 역시 비슷한 딜레마에 처해 있는 상황이죠. 결국 전체 시장을 확대하려면 더 많은 공연장이 필요하지만, 영세한 제작사들이 직접 이를 확보하거나 운영하기에는 현실적인 한계가 큽니다.
그렇다면 이 문제 해결에 리테일 매장이 나선다면 어떨까요? 사실 리테일과 엔터테인먼트는 원래도 밀접한 관계를 맺어왔습니다. 유통업계는 집객력을 높이기 위해 문화 공간을 매장 내에 포함해 왔는데요. 덕분에 과거 멀티플렉스 영화관이 빠르게 확장할 수 있었고, 최근에는 도서관이나 미술관 같은 문화 공간으로 확대되고 있기도 하죠.
하지만 영화관의 집객력이 과거만큼 강력하지 않은 지금, 리테일 기업들도 새로운 대안을 찾아야 할 시점입니다. 특히, 직접 방문해서 경험해야만 하는 콘텐츠라면 리테일과의 시너지가 더욱 클 텐데요. 이런 관점에서 보면 뮤지컬, 연극, 음악 공연 공간이 충분히 효과적인 대안이 될 수 있습니다.
공연장의 규모가 다소 작거나, 시설이 완벽하지 않더라도 큰 문제가 되지 않습니다. 오히려 운영 부담이 줄어들면, 제작사들도 티켓 가격을 보다 저렴하게 책정할 수 있는 환경이 조성될 수 있기 때문이죠.
결국 리테일과 공연 업계가 협업한다면, 더 많은 공연장이 생기고, 다양한 시도가 가능해지면서 뮤지컬을 비롯한 공연 문화의 성장 기회로 이어질 수 있을 겁니다. 동시에, 오프라인 리테일 역시 온라인과 차별화된 '현장 경험'이라는 강력한 무기를 확보할 수 있게 될 거고요.
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