클라우드 3대 거두의 인프라 경쟁이 칩 분야로 확대되고 있다.

아마존웹서비스(AWS), MS 애저, 구글 클라우드의 인프라 서비스는 거기서 거기다. 사용자 눈에는 세 업체 모두 최고의 인프라를 제공한다. 비용 역시 경쟁이 심하다 보니 어느 한쪽의 가성비가 확실히 좋다고 말하기 어렵다.

결국 아주 작은 격차라도 만들기 위해 노력이 이어지고 있다. 몇 년 전까지만 해도 인프라 서비스 측면에서 세 업체가 강조한 것은 리전 확장이었다. "우리의 글로벌 인프라는 거대하고 빠르게 확장 중"이란 점을 앞세워 차별화를 꾀하였다. 

AWS · 애저 · 구글클라우드, '맞춤형 칩'으로 차별화 경쟁

2021년 현재 차별점으로 내세우는 것은 따로 있다. 바로 칩이다.

자사 데이터센터 환경과 운영 방식을 고려한 맞춤형 칩을 만들고 이를 통해 성능, 비용 모두를 잡고자 하는 움직임이 활발하다.

일찌감치 칩 쪽에 투자한 곳은 구글이다. 인공지능(AI)이 대세가 되면서 다들 GPU 서비스 강화할 때 구글은 GPU 외에 직접 개발한 ASIC인 TPU(Tensor Processing Unit)를 선보이며 다채로운 서비스 포트폴리오를 완성했다. 구글은 엣지 컴퓨팅 버전의 TPU까지 선보이며 데이터센터 환경에서 훈련을 마친 모델을 엣지 환경에 배포하여 추론 작업을 하는 것까지 모두 자사의 칩으로 서비스를 구성하고 있다.

구글은 보안 칩도 직접 만든다. 서버 보안을 위해 만든 타이탄(Titan) 칩을 2017년부터 적용하고 있다. 또한, 최근 유튜브 서비스를 위해 만든 VCU(Video Transcoding Unit)까지 공개하며 칩 분야의 강력한 역량을 뽐내고 있다. 

AWS와 애저는 가만히 있었을까?

두 기업의 자사 데이터센터 전용 칩 전략은 Arm이란 공통점이 있다. Arm을 기반으로 새로운 프로세서 기반 인스턴스를 제공하고 있다. AWS는 2018년 자체 설계한 Arm 기반 저전력 프로세서인 그래비톤(Gravition)을 발표했다. 경쟁력 있는 비용으로 스케일 아웃이 용이한 서비스를 제공하기 위해 만든 그래비톤은 현재 새로운 방향으로 진화하고 있다.

최근 열린 GTC 2021에서 엔비디아는 AWS와 협력해 그래비톤2에 GPU를 결합하는 작업을 진행 중이라고 밝혔다. Arm과 GPU를 결합합 새로운 칩은 AI와 게임 스트리밍 분야 고객을 위한 상품으로 기획될 예정이다. 

애저는 잰걸음을 하고 있다. 마이크로소프트(MS)는 윈도우 서버의 Arm 지원에 나섰다. 하지만 애저 데이터센터에 Arm 서버를 본격적으로 배치해 대고객 서비스 용도로 쓰는 데에는 더딘 행보를 보이다 지난 겨울에야 애저를 위한 자체 Arm 칩 개발에 나섰다는 보도가 나왔다. 

어디가 빠르고 어디가 늦었다고 당장 경쟁력에 영향을 끼친다고 말하기 좀 어려울 것 같다. 아직은 자체 설계한 칩 기반 서비스가 주류가 아니다. 하지만 언젠가는 꽤 중요한 역할을 할 것으로 보인다.

단순히 상품 구색을 갖추는 역할이 아니다. 가성비 경쟁에 있어 자체 칩 설계 역량이 갖는 잠재력은 무시할 수 없다. 서버를 직접 설계하는 것을 넘어 이제는 칩까지 직접 만드는 시대가 되고 있다.

시장은 다양성이 살아 있어야 소비자가 행복한 법인데, 빅3의 시장 지배력만 더 키우는 트렌드가 아닐까 싶다.