아마존이 미국 내 인력 60만 명을 로봇으로 대체하는 대규모 자동화 계획을 추진 중인 것으로 드러났다. 유출된 내부 문서에 따르면 아마존은 2033년까지 자사 운영의 75%를 자동화해 인건비를 절감하고, 2027년까지 약 16만 개 일자리를 줄일 것으로 예상된다.

이 계획이 현실화될 경우, 아마존은 상품 한 개당 30센트의 비용을 절감할 수 있으며 2025년부터 2027년 사이 약 126억 달러, 한화로 17조 원가량을 아낄 수 있을 것으로 보인다.

뉴욕타임스 보도에 따르면 아마존은 대규모 고용 축소에 대한 반발을 우려해 '자동화'나 'AI' 대신 '첨단 기술' 등 완곡한 표현을 사용하는 방안을 내부적으로 검토한 것으로 알려졌다. 또한 인간과 협업하는 로봇을 가리키는 ‘코봇(cobot)’ 개념도 활용하는 방안을 논의했다.

아마존 대변인은 더버지(The Verge)에 “이번 유출 문서는 특정 팀의 관점을 반영한 것이며 회사의 공식적인 고용 전략을 대변하지 않는다”고 부인했다. 회사 측은 전국 물류센터에서 여전히 인력을 확충 중이며, 최근 연말 시즌을 앞두고 25만 명을 신규 채용할 계획이라고 밝혔다.

경제학 노벨상 수상자 다론 아제모을루는 “아마존은 자동화를 통해 가장 큰 이익을 얻을 기업이며, 이 모델이 수익성을 입증하면 다른 기업들로 빠르게 확산될 것”이라며 “아마존이 계획을 실현하면 미국 최대 고용주 중 하나가 일자리 창출자가 아닌 파괴자로 변하게 될 것”이라고 경고했다.