유튜브는 지난 8월 10일, 파트너 프로그램 진입 기준을 2027년 2월 1일부터 대폭 강화한다고 밝혔다. 신규 크리에이터가 광고 수익을 받으려면 최근 365일간 시청 시간 8000시간 또는 최근 90일간 쇼츠 조회수 2000만 회를 달성해야 한다. 기존 기준 4000시간, 1000만 회에서 정확히 두 배 높아진 것이다. 구독자 수 조건은 1000명으로 동일하게 유지된다.
유튜브는 현재 300만 명 이상의 크리에이터가 파트너 프로그램에 가입해 있다고 밝혔다. 이번 조치는 2018년 이후 처음으로 이뤄지는 대규모 기준 개편이다. 유튜브 측은 "매일 쇼츠 조회수 2000억 회 이상, TV 시청 시간 매일 10억 시간 이상을 기록하는 등 플랫폼 성장에 발맞추기 위한 것"이라고 설명했다.
기존 파트너들에게는 다행히 소급 적용되지 않는다. 이미 파트너 프로그램에 가입한 크리에이터는 새로운 기준을 충족하지 못해도 기존처럼 수익을 받을 수 있다. 하지만 이제 막 유튜브에 도전하는 신규 진입자들에게는 진입장벽이 확실히 높아졌다.
■ 쇼츠 크리에이터, 1000만 조회수 '유지'해야 수익 받는다
쇼츠 크리에이터들에게는 더 까다로운 조건이 추가됐다. 2027년 2월 1일부터 쇼츠로 광고 및 구독 수익을 받으려면 최근 90일간 유효 조회수 1000만 회를 계속 유지해야 한다. 이 기준 아래로 떨어지면 쇼츠 수익 배분이 중단된다. 다만 파트너 자격 자체가 박탈되는 건 아니어서 롱폼 콘텐츠로는 여전히 수익을 올릴 수 있다.
유튜브는 "이미 쇼츠로 상당한 수익을 올리는 크리에이터들은 이번 변경의 영향을 받지 않을 것"이라며 "1000만 조회수 미만 채널을 위해 유튜브 쇼핑 보너스, 브랜드 딜 인센티브, 트렌드 성장 보상 등 새로운 수익 프로그램을 도입할 예정"이라고 밝혔다.
하지만 쇼츠는 조회수는 빠르게 쌓이지만 수익은 상대적으로 낮다. 100만 조회를 찍어도 수만 원 수준에 그치는 경우가 많다. 쇼츠는 광고 수익 전체를 크리에이터 풀에 모은 뒤 조회수 비율로 나눠주는 방식이다. 음악 사용 여부와 관계없이 쇼츠 크리에이터는 할당된 수익의 45%만 가져간다.
반면 롱폼 영상은 조회수 1만 회 기준 평균 1만~5만 원의 수익을 낸다. 금융, 부동산, IT 같은 고단가 주제라면 더 높다. 광고 수익 배분율도 크리에이터 55%, 유튜브 45%로 쇼츠보다 유리하다.
■ 프리미엄 라이트 확대로 크리에이터 수익 늘린다는데
유튜브는 이번 정책 개편과 함께 프리미엄 라이트 구독을 유튜브 프리미엄이 제공되는 모든 국가로 확대한다고 발표했다. 프리미엄 라이트는 광고 없이 동영상을 볼 수 있지만 음악 스트리밍 서비스는 빠진 저가형 플랜이다. 한국에서는 월 8500원에 이용할 수 있다.
유튜브는 프리미엄과 프리미엄 라이트 구독료의 일부를 크리에이터에게 배분한다. 프리미엄은 순수익의 30%, 프리미엄 라이트는 60%를 크리에이터 풀에 넣는다. 이 비율에는 서비스 운영 및 홍보 비용, 음악 파트너에게 지급하는 금액이 고려됐다. 이 풀은 회원 시청 시간과 조회수에 따라 분배되며, 크리에이터는 롱폼 55%, 쇼츠 45%의 비율로 수익을 가져간다.
유튜브 측은 "프리미엄 구독자가 늘면 크리에이터 수익도 증가할 것"이라고 설명했다. 2026년 데이터를 기반으로 했을 때, 한 사용자가 광고를 보는 것보다 프리미엄으로 전환했을 때 파트너가 평균적으로 더 많은 수익을 올린 것으로 나타났다.
하지만 유튜브는 프리미엄과 프리미엄 라이트의 세부 구독자 수를 공개하지 않았다. 두 플랜을 합친 전체 유료 구독자가 1억2500만 명이라는 것만 밝혔다. 반면 전 세계 유튜브 월간 사용자는 27억2000만 명에 달한다. 프리미엄 라이트 확대가 실제로 크리에이터 수익 증대로 이어질지는 아직 검증되지 않았다.
■ 넷플릭스 따라잡기 나선 유튜브
유튜브는 최근 스트리밍 플랫폼으로의 변신을 꾀하고 있다. 지난 5월 브랜드캐스트 2026에서 유튜브는 전직 <더 데일리 쇼> 진행자 트레버 노아의 여행 시리즈 를 비롯해 알렉스 쿠퍼, 카림 라마, 큰 블랙웰 등 인기 크리에이터들의 독점 콘텐츠를 대거 공개했다.
트레버 노아는 세계 각 도시를 여행하며 친구, 협력자, 깜짝 게스트와 함께 현지 사람들, 음식, 문화를 탐험하는 여행 시리즈를 선보인다. 알렉스 쿠퍼는 자신의 프로덕션 언웰을 통해 경쟁 리얼리티 쇼 , 추수감사절 특집 , 미니 드라마 , 다큐시리즈 등 4개 시리즈를 제작한다. 또한 크리에이터들이 콘텐츠를 '시즌' 단위로 구성할 수 있는 기능도 추가했다. 이는 넷플릭스나 HBO Max처럼 시리즈 형태로 콘텐츠를 소비하는 구조를 만들겠다는 의도다.
유튜브는 "2027년에는 2026년보다 크리에이터에게 더 많은 돈을 지급할 것으로 예상한다"고 밝혔다. 하지만 그 돈이 신규 진입자에게까지 골고루 흘러갈지는 미지수다. 결국 유튜브는 더 적은 수의 크리에이터에게 더 많은 수익을 몰아주는 구조로 방향을 잡았다. 이제 막 유튜브를 시작한 이들에게는 더 가파른 언덕이 기다리고 있다.
