지난달 24일(현지시간) 베네수엘라 북부를 강타한 연속 지진에서 수천만 명의 스마트폰이 지진계 역할을 했다.
구글의 '안드로이드 지진 경보 시스템(Android Earthquake Alerts System)'이 본진 도달 전 베네수엘라 전역에 1100만 건 이상의 경보를 발송했고, 이 중 약 140만 건은 고위험 경보로 분류됐다고 뉴욕타임즈, NPR, 윈도우즈뉴스 등 복수의 외신이 보도했다.
수초의 차이가 생사를 갈랐다
이번 지진은 베네수엘라 북동부 수크레 주 인근에서 오후 시간대에 발생했다. 현지 기상당국 기준 규모 7.2의 1차 지진이 발생한 지 39초 만에 규모 7.5의 2차 지진이 팔콘 주 해안에서 뒤를 이었다. 모론 등 해안 도시의 주거·상업 건물이 광범위하게 무너졌다. 현재까지 집계된 사망자는 1400명을 넘어서고 있으며 수만 명의 생사가 확인되지 않은 상태로 알려졌다.
이 재앙적 상황 속에서 주목할 만한 기술적 사실이 드러났다. 카라카스의 한 시민은 차 안에 있던 아내의 스마트폰에서 강한 경보음이 울린 직후 땅이 흔들리기 시작했다고 전했다. 카라카스·발렌시아 등 주요 도시에서는 최대 15~20초의 선행 경보가 제공됐다는 보고도 나왔다. 경보를 받은 시민들은 책상 밑으로 몸을 숨기거나 엘리베이터에서 내리거나 위험한 기계를 멈출 수 있었다. 또한 마라카이 인근 공장 여러 곳에서는 경보 수신 직후 자동 비상정지 절차가 가동돼 약 200만 달러(약 27억 원) 규모의 장비 피해를 막았다는 집계도 나왔다.
스마트폰 20억 대로 만든 분산형 지진 감지망
구글의 안드로이드 지진 경보 시스템은 지진을 '예측'하지 않는다. 대신 지진 발생 직후의 초기 신호를 포착해 강한 진동이 도달하기 전에 경보를 보내는 방식으로 작동한다.
모든 안드로이드 스마트폰에는 가속도계(accelerometer)라는 소형 센서가 내장돼 있다. 지진이 발생하면 먼저 P파가 도달하는데, 이 파는 빠르지만 파괴력이 약하다. 실제 피해를 일으키는 것은 이후에 도달하는 S파다. 안드로이드 기기들이 P파를 동시에 감지해 익명화된 데이터를 구글 서버로 전송하면, 서버는 이를 분석해 진원지와 규모, 위험 범위를 추산한 뒤 해당 지역 기기에 경보를 발송한다. 신호는 빛의 속도로 이동하기 때문에 지진파보다 빠르게 전달될 수 있다.
이번 지진에서는 1차 지진 감지에만 15만 대 이상의 안드로이드 기기가 동원됐다. 현재 이 시스템은 약 100개국의 20억 대 이상 안드로이드 기기와 연동돼 있으며, 별도의 앱 설치 없이 구글 플레이 서비스에 통합돼 작동한다. 경보는 무음·진동 모드도 무시하고 전달되는 긴급 알림 채널을 통해 발송된다.
리처드 앨런 버클리 지진학연구소장은 윈도우즈뉴스를 통해 "안드로이드 폰의 보급률이 공공재가 된 사례"라며 "완벽하지는 않지만 아무것도 없는 것보다 낫고, 이번 사태에서는 분명히 더 나은 결과를 냈다"고 말했다.
공공 인프라의 공백, 민간 기술이 채우다
이번 사례가 특히 주목받는 이유는 베네수엘라라는 무대 때문이다. 일본처럼 국가 주도의 체계적인 지진 조기경보 시스템을 갖춘 나라에서라면 이번 사례는 참고 사례에 불과했을 것이다. 일본은 2007년부터 기상청 주도의 지진 조기경보 시스템을 운영하고 있으며, 2022년에는 규모 7.0 이상 대형 지진을 대상으로 한 전조지진 감지 기능까지 추가했다.
반면 베네수엘라는 공식 지진 감지 인프라가 극히 취약한 국가다. 이 공백을 시민들이 손에 쥔 스마트폰이 메웠다. 같은 상황에서 애플 아이폰의 지진 경보 시스템은 작동하지 않았다. 애플은 관계 당국의 공식 경보 발령을 기반으로 알림을 보내는 방식을 택하고 있는데, 베네수엘라 당국이 사전 경보를 발령하지 않았기 때문이다. 구글의 크라우드소싱 방식과의 구조적 차이가 실제 재난 현장에서 드러난 것이다.
베네수엘라 지진연구기관 관계자는 "주민들이 침착하게 대응해 공황이나 2차 사고 가능성이 줄었다"며 "계단 쪽으로 몰리거나 책상 아래로 뛰어드는 과정에서 발생할 수 있었던 수십 건의 부상이 방지된 것으로 추정한다"고 밝혔다.
구글은 2028년까지 안드로이드가 주요 운영체제인 모든 국가로 시스템을 확대해 최대 30억 명을 커버한다는 계획이다. 이번 지진 이후 지진 안전 행동 요령 검색이 300% 급증했으며, 구글은 경보 발송 후 시민 방어 자원으로 연결되는 안내를 함께 제공하는 후속 캠페인도 진행했다.
전문가들은 전문 지진계와 스마트폰 센서망을 결합한 '하이브리드 감지망'이 향후 글로벌 재난 대응의 표준이 될 것으로 전망한다.
