애플이 이스라엘 인공지능(AI) 스타트업 Q.ai를 약 20억달러(약 2조6천억원)에 인수했다. 이 거래가 알려진 액수대로 성사된 것이 맞다면 2014년 비츠(Beats)를 30억달러에 인수한 이후 두 번째로 큰 규모의 M&A다.

Q.ai는 얼굴 피부의 초미세 움직임을 포착해 사용자의 의도와 음성을 해석하는 기술을 보유한 AI 웨어러블 전문 업체로, 특허에서는 헤드폰이나 안경에 센서를 심어 입을 열지 않고도 비언어적 방식으로 기기와 소통하는 활용 방안이 제시돼 있다. 애플은 이번 인수를 통해 시리(Siri) 등 자사 서비스에 음성 중심을 넘어선 비언어 인터페이스를 더하고, 장기적으로는 자체 AI 챗봇 역량을 강화해 구글 등 경쟁사 의존도를 낮추려는 것으로 해석된다.

Q.ai 창업자 아비아드 마이젤스를 포함한 핵심 인력은 인수와 함께 애플에 합류한다. 마이젤스는 앞서 2013년 3차원 센서 기술 회사 프라임센스(PrimeSense)를 애플에 매각한 이력이 있어, Q.ai는 그의 두 번째 애플 ‘엑시트’ 사례가 될 전망이다.