소프트뱅크 그룹이 인공지능(AI) 인프라 시장의 주도권을 잡기 위해 프랑스에 최대 750억 유로(약 870억 달러, 한화 약 110조 원)를 투입하는 초대형 투자 계획을 전격 발표했다. 이번 투자는 소프트뱅크가 유럽 지역에서 단행하는 역대 최대 규모의 AI 인프라 프로젝트로, 글로벌 테크 업계의 이목을 집중시키고 있다.

소프트뱅크의 이번 핵심 목표는 프랑스 현지에 총 5기가와트(GW) 규모의 데이터센터 전력 용량을 추가로 확보하고 운영하는 것이다. 전격 공개된 로드맵에 따르면 1단계 사업으로 오는 2031년까지 프랑스 오드프랑스(Hauts-de-France) 지역 내 됭케르크(룬플라주)와 보스켈, 부섕 등 주요 거점에 데이터센터를 건설해 우선 3.1기가와트의 용량을 먼저 공급할 방침이다. 오픈AI(OpenAI)의 주요 투자사이자 핵심 고객이기도 한 소프트뱅크는 이번 투자를 통해 유럽 내 생성형 AI 생태계의 헤게모니를 선점하겠다는 전략이다. 프랑스 경제부 역시 에마뉘엘 마크롱 대통령이 추진해 온 ‘K-AI 밸류체인 프랑스 허브화’ 야심이 결실을 본 증거라며 환영의 뜻을 밝혔다.

이번 대규모 투자는 최근 미국 등지에서 데이터센터 건립을 둘러싸고 전력망 과부하, 공공요금 인상, 환경 파괴 우려로 극심한 반대 여론에 부딪힌 상황에서 나와 더욱 주목받고 있다. 앞서 소프트뱅크는 미국 오하이오주에도 9.2기가와트급 천연가스 발전소를 연계한 데이터센터 건립 계획을 발표한 바 있으나, 북미 지역의 규제 리스크를 분산하고 전력 수급이 비교적 안정적인 유럽 시장으로 눈을 돌려 돌파구를 마련한 것으로 분석된다.