기아자동차가 자율주행 스타트업 '코드42'와 손잡고 모빌리티 전문기업 '퍼플엠(Purple M)'을 설립한다. 이를 통해 미래 모빌리티 시장 주도권을 확보하기 위한 역량을 결집한다는 계획이다. 퍼플엠은 전기차 기반의 고객 맞춤형 'e-모빌리티(electric-Mobility)' 서비스를 전문으로 제공하는 기업이다.

기아차는 모빌리티 시장 변화에 효과적으로 대응하는 동시에 신속한 사업 추진을 위해 사업 전담 법인을 별도로 신설하기로 결정했다. 코드42는 양사간 협력을 보다 강화하는 차원에서 퍼플엠에 출자하고 이사회도 참여한다.

퍼플엠은 어떤 회사?

퍼플엠은 코드42의 기술력이 집약된 통합 모빌리티 플랫폼 '유모스(UMOS, Urban Mobility Operating System)'를 기반으로 사업을 추진한다. 유모스는 자율주행차, 드론, 딜리버리 로봇 등 다양한 미래 이동수단을 이용한 카헤일링, 카셰어링, 수요응답형택시, 스마트 물류 등 모빌리티 서비스를 아우르는 통합 플랫폼이다.

코드42는 네이버의 최고기술책임자(CTO) 출신인 송 대표가 지난해 3월 설립한 회사다. 모빌리티 플랫폼 개발에 필요한 핵심 기술력을 갖고 있다는 평가를 받고 있다. 약 1년4개월 만에 450억원 이상의 투자금을 유치했다.

퍼플엠은 유모스를 활용해 e-모빌리티 중심의 생태계를 구축하는데 주력한다. 코드42는 퍼플엠을 통해 유모스 기술을 시장에 선보이고 서비스를 제공하는 기반을 갖추는 한편 고객과의 접점을 확대하게 된다. 이를 통해 전기차 기반의 e-모빌리티 서비스 플랫폼 기업을 지향하고 지속가능한 전기차 생태계를 선도하는 것을 목표로 한다.

이사회 의장은 송창현 코드42 대표가 맡아 활동한다. 퍼플엠 CEO에는 카풀 서비스 스타트업 '풀러스' 대표 출신 서영우 씨가 임명됐다. 기아차 관계자는 "송 대표는 글로벌 IT 기업을 두루 거친 경험과 미래 산업을 꿰뚫는 통찰력을 바탕으로 퍼플엠의 과감한 혁신을 이끈다"며 "서 대표는 풍부한 모빌리티 서비스 사업 운영 경험을 바탕으로 퍼플엠을 성공적으로 이끌 적임자"라고 설명했다.

스타트업 출신 대표들이 진두지휘를 맡은 만큼 퍼플엠은 스타트업의 강점을 녹여 운영된다. 빠르게 재편되고 있는 모빌리티 서비스 산업에 탄력적으로 대응하기 위해 신속한 의사결정, 수평적 소통 문화, 도전적 실행력 등을 핵심 운영 가치로 둘 계획이다.

송호성 기아차 사장은 "코드42는 미래 혁신 기술 분야 국내 최고 업체로, 기존과 차별화된 e-모빌리티 서비스 사업을 성공적으로 추진하기 위한 최적의 파트너"라며 "새로 설립된 퍼플엠을 중심으로 기아차는 미래 e-모빌리티 시대를 선도하는 핵심플레이어로 거듭나게 될 것"이라고 말했다.

미래 모빌리티 산업 선점의 의미 담아

현대·기아자동차그룹이 빠르게 재편되고 있는 미래 모빌리티 서비스 산업 선점을 위한 과감한 투자를 이어가고 있어 주목된다. 전 세계를 무대로 주요 모빌리티 스타트업과의 협업 및 투자 행보를 통해 ‘톱 리더’로 올라서겠다는 전략으로 풀이된다.

기아차는 퍼플엠을 통해 고객 맞춤형 e모빌리티(전기 이동수단) 서비스를 선보인다는 계획이다. 전기차, 자율주행차, 통합 모빌리티 서비스(MaaS) 등 미래 모빌리티산업을 선점하겠다는 정의선 현대자동차그룹 수석부회장의 의지가 담겼다는 분석도 있다.

퍼플엠의 구체적인 서비스 계획은 아직 공개되지 않았다. 모빌리티 업계에서는 전기차 차량공유 서비스 등을 선보일 것으로 조심스럽게 관측하고 있다. 기아차 관계자는 “전기차 서비스를 통해 내연기관차 중심의 모빌리티 시장에서 새로운 사업 기회를 만들어낼 것으로 보고 있다”고 했다.