AI 기반 무인 운송 기술 전문기업 라이드플럭스가 서울 도심 한복판에서 새로운 교통 혁신을 시작했다. 제주도와 세종시, 부산 등지에서 쌓아온 운영 노하우를 바탕으로, 이번엔 수도권 핵심 지역인 서대문구로 서비스를 확장하며 전국 단위 AI 교통망 구축에 속도를 내고 있다.

이달 13일부터 실제 시민들이 탑승할 수 있게 된 이 미래형 버스는 현대차 쏠라티 플랫폼 기반의 소형 차량 2대로 구성됐으며, 한 대당 12인까지 수용 가능하다. 탑승객의 안전성 확보를 위해 입석 탑승은 허용하지 않으며, 기존 마을버스처럼 지정된 승하차 지점을 활용하는 정규 노선 방식으로 운영된다.

운행 경로는 서대문구청 출발점에서 경의중앙선 가좌역까지 이어지는 약 5.9킬로미터 구간으로, 이 과정에서 지역 주민들이 자주 찾는 문화체육회관과 백련시장, 가재울 뉴타운 단지 등 핵심 생활권을 거쳐간다. 주중 오전 9시 20분 첫 운행을 시작해 오후 5시 30분까지 운영되며, 대략 25분마다 한 대씩 출발하는 배차 시스템을 갖췄다. 현재는 시범 단계로 요금을 받지 않지만, 향후 일반 마을버스 수준의 유료 체계로 전환될 계획이다.

이 구간은 주민들의 실제 이동 수요가 집중되는 곳이라는 점에서, AI 기반 교통수단에 대한 시민들의 거부감을 낮추고 수용성을 자연스럽게 높일 수 있을 것으로 업계는 전망하고 있다.

차량에는 총 14개의 인지 장비가 장착돼 있다. 카메라 8대와 라이다 센서 5대, 레이더 1대가 협업하며 주변 자동차와 사람, 각종 장애물의 움직임을 전 방향에서 끊임없이 파악한다. 동시에 서울시가 운영하는 미래모빌리티센터와 실시간 데이터를 주고받으며 차량의 현재 위치와 주행 모드를 지속적으로 점검한다. 또한 C-ITS라 불리는 지능형 도로 인프라 시스템을 통해 교차로 신호등의 변화나 교통 흐름 정보를 즉시 수신하며, 이를 바탕으로 더욱 안정적인 무인 주행을 구현한다. 만약의 사태에 대비해 안전 관리 인력이 동승하여 긴급 상황 발생 시 즉각 개입할 수 있도록 준비돼 있다.

이번 서대문 프로젝트를 통해 라이드플럭스는 제주와 세종, 부산을 넘어 서울까지 서비스 지도를 넓혔으며, 연말까지 수도권과 전국 주요 도시로 운영 거점을 더욱 늘려갈 예정이다. 특히 상암 지역에서는 국내 최초로 운전석에 관리 인력이 전혀 탑승하지 않는 완전 무인 모드의 실험 주행을 진행 중이며, 이를 통해 한국 자율주행 산업의 다음 단계로 나아가는 선두주자 역할을 하고 있다.

박중희 대표는 "이번 서대문 노선 개통이 서울 시민들의 일상 속에 AI 교통이 자연스럽게 스며드는 전환점이 되기를 기대한다"며 "앞으로도 전국 곳곳에서 더 많은 시민이 안심하고 이용할 수 있는 믿을 만한 무인 교통 서비스를 지속 확대해나갈 것"이라고 밝혔다.