애플이 신성장 동력으로 낙점하고 개발에 박차를 가해온 차세대 스마트 글래스의 출시 시점이 당초 예상보다 늦춰진 2027년 말이 될 것이라는 소식이 전해졌다. 해외 유력 IT 미디어의 뉴스레터 보도에 따르면, 코드명 'N50'으로 알려진 애플의 스마트 글래스 프로젝트는 기술적 보완과 시장성 확보를 위해 당초 시장이 기대했던 2026년 공개 및 2027년 초 출하 타임라인을 전면 수정한 것으로 파악됐다. 이에 따라 글로벌 유통망과 온·오프라인 매장에서 소비자들이 제품을 직접 구매할 수 있는 실질적인 시점은 오는 2028년 초가 될 가능성이 매우 높아졌다.

제품 출시 연기는 시장 선점 효과를 노리던 애플에 다소 아쉬운 대목이지만, 완성도를 끌어올리기 위한 전략적 선택이라는 분석이 지배적이다. 애플은 경쟁사들과의 확실한 차별화를 위해 스마트 글래스를 네 가지의 독창적인 스타일과 다채로운 색상 라인업으로 기획 중이며, 올해 하반기 공개 예정인 자사 인공지능 플랫폼 '애플 인텔리전스'의 고도화된 시리(Siri) 기능을 기기에 기본 탑재해 하드웨어와 소프트웨어의 일체감을 극대화할 방침이다. 특히 단순한 화면 출력을 넘어 증강현실(AR) 기술을 시각 보정 기능과 결합해 사용자들의 시력을 향상시키는 고차원적 헬스케어 기기로서의 정체성을 구축하고 있다.

이번 애플의 타임라인 연기 조치는 이미 시장에서 지배력을 넓혀가고 있는 메타(Meta)에 상당한 반사이익을 안겨줄 것으로 관측된다. 메타는 지난해 배터리 효율성을 대폭 개선하고 카메라 기능을 강화한 2세대 '레이밴 메타 AI 글래스'를 성공적으로 시장에 안착시키며 웨어러블 디바이스 업계를 주도하고 있다. 테크 업계는 애플이 스마트 글래스의 하드웨어 혁신과 헬스케어 생태계 융합을 공언한 만큼, 향후 메타가 선점한 스마트 글래스 시장 안에서 양사 간의 고도화된 기술력 경쟁이 새로운 국면을 맞이할 것으로 내다보고 있다.