국내 스타트업의 실리콘밸리 진출을 돕는 새로운 거점이 올 가을 문을 연다. 아산나눔재단이 미국 캘리포니아주 산마테오에 건립 중인 창업 지원 시설 '마루SF'가 공정률 70%를 돌파하며 11월 개관을 목표로 막바지 작업에 박차를 가하고 있다.

17일 재단 측에 따르면, 마루SF는 한국 스타트업이 미국 시장 진출 시 겪는 현지 네트워크 부족과 정보 격차 문제를 해소하기 위해 기획된 단기 집중형 허브다. 실리콘밸리 창업 생태계 중심지인 산마테오에 자리잡아, 국내 창업자들이 현지 투자자·기업가들과 직접 접점을 만들 수 있는 물리적 거점 역할을 하게 된다.

시설은 숙박형 창업 공간으로 설계됐다. 총 30명 규모의 입주 인원을 수용할 수 있는 개인실과 공용 라운지 공간을 갖췄으며, 단순 오피스 공유를 넘어 커뮤니티 프로그램과 네트워킹 이벤트가 결합된 복합 구조로 운영된다.

선발된 멤버십 기업은 연간 최대 4개월(16주) 동안 이곳에 머물며 미국 시장을 탐색할 수 있다. 체류 기간 동안 현지 벤처캐피털, 액셀러레이터, 창업 전문가들과의 밀착 교류 프로그램에 참여하게 된다.

올해 5월부터는 정식 개관에 앞서 시범 운영이 진행 중이다. 1기 배치 팀이 입주해 실제 사용자 관점에서 공간 구성과 프로그램 운영 방식을 점검하고 있으며, 이를 바탕으로 최종 조율 작업이 이뤄지고 있다.

재단은 11월 개관식에서 마루SF의 핵심 기능인 '글로벌 네트워킹 플랫폼'을 공개할 예정이다. 이 플랫폼은 미국 현지 창업자, 스타트업, 투자 기관과의 연결을 강화하는 온·오프라인 통합 시스템으로, 단순 소개를 넘어 실질적인 비즈니스 협력으로 이어질 수 있도록 설계됐다.

최유나 아산나눔재단 경영본부장은 "현재 마루SF 시범운영을 통해 입주 스타트업의 사용자 경험을 반영하면서 시설과 프로그램을 완성해가고 있다"며 "11월 정식 개관을 통해 마루SF가 보다 정교하게 설계된 글로벌 진출 지원 공간으로 거듭날 것"이라고 밝혔다.

마루SF는 재단이 서울에서 운영 중인 마루180, 마루360에 이은 세 번째 창업 공간이자, 첫 해외 거점이라는 점에서 의미가 크다. 기존 두 시설이 국내 초기 스타트업을 대상으로 최장 1년 반간 인큐베이팅을 제공하는 구조라면, 마루SF는 이미 성장 단계에 진입한 기업들의 글로벌 확장을 위한 '단기 집중 지원' 모델로 차별화된다.

부동산 개발 스타트업 빌드블록이 부지 선정부터 설계, 시공까지 전 과정을 맡았다. 빌드블록 관계자는 "마루SF의 시공이 계획대로 순조롭게 진행 중"이라며 "성공적인 개관을 목표로 남은 공정까지 책임감 있게 완수하겠다"고 말했다.

재단은 마루SF를 중심으로 국내외 벤처캐피털, 액셀러레이터, 정부 기관과의 협력 네트워크를 확대해 나갈 계획이다. 특히 한국 스타트업의 미국 진출이 단순 시장 확장을 넘어 글로벌 표준 경쟁력 확보의 필수 과정으로 자리잡는 상황에서, 마루SF가 실리콘밸리 생태계와 한국 창업 생태계를 잇는 가교 역할을 할 것으로 기대된다.

업계에서는 마루SF가 기존 정부 주도 해외 진출 지원 프로그램들이 놓쳤던 '현지 밀착형 장기 네트워킹'의 공백을 메울 수 있을지 주목하고 있다. 단기 출장이나 컨퍼런스 참가만으로는 한계가 있었던 실리콘밸리 진출의 문턱을 낮추는 실질적 인프라가 될 수 있다는 평가다.