오픈AI와 앤스로픽, 코히어 등 AI 기업들이 코딩 실력과 고객 소통 능력을 모두 갖춘 희귀 인재 '현장배치 엔지니어(FDE. Forward-deployed engineers)' 채용 경쟁에 뛰어들었다.

이들 기업은 AI 기술 확산을 가속화하기 위해 전문 인력을 고객사에 직접 파견해 맞춤형 AI 모델 구축을 지원하는 전략을 펼치고 있다.

오픈AI는 올해 초 FDE 팀을 신설했고 2025년까지 50명 규모로 키울 계획이며, 앤스로픽은 FDE가 포함된 응용 AI 팀을 올해 5배 늘린다. 구인구직 플랫폼 인디드에 따르면 올해 1월부터 9월까지 FDE 채용 공고가 800% 넘게 폭증했다.

제조업부터 의료 분야까지 다양한 산업에서 AI 도구 도입에는 적극적이지만 실제 활용 방법과 투자 수익 창출에 어려움을 겪으면서 이런 전문가 수요가 급증했다.

앤스로픽의 캣 드 용 응용 AI 책임자는 "포춘 500대 은행과 AI 네이티브 제품을 만드는 스타트업은 완전히 다른 요구사항을 가지고 있다"고 설명했다.

데이터 분석 기업 팔란티어가 약 20년 전 처음 도입한 이 직무는 현재 팔란티어 전체 인력의 절반을 차지할 정도로 성장했으며, 아프간과 이라크 군사기지부터 미국 중서부 공장, 정유 시설까지 FDE를 파견해왔다. 팔란티어는 고객사에 '에코'와 '델타'라는 두 명의 엔지니어를 한 팀으로 보내는데, 에코는 고객의 니즈를 파악하고 델타는 이를 기술적으로 구현하는 역할을 맡는다.

오픈AI는 이 방식으로 농기계 제조사 존 디어의 기술을 최적화해 농부들이 화학 살포량을 60~70% 줄이는 정밀 농업 도구를 만들었다.

코히어의 에이단 고메즈 공동창업자 겸 CEO는 "계약 초기에 엔지니어를 배치해 고객이 정확히 필요한 것을 얻도록 하고, 회사가 자리를 잡으면 규모를 축소한다"며 장기적이고 지속 가능한 관계 구축에 도움이 된다고 강조했다.