인공지능 반도체 시장을 이끌어온 엔비디아의 창업자 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 33년 만에 경영 일선에서 물러났다.
엔비디아 이사회는 현지시간 12일 젠슨 황 CEO의 사임을 공식 발표하고, 후임 정식 최고경영자가 선임될 때까지 콜레트 크레스(Colette Kress) 수석부사장 겸 최고재무책임자(CFO)가 임시 최고경영자직을 수행한다고 밝혔다. 아울러 이사회는 하비 존스(Harvey Jones) 이사를 초대 이사회 의장으로 선임하며 경영 공백 차단에 나섰다.
이번 전격 퇴진은 황 전 CEO가 중국 정보기관의 공작원으로 의심받는 전직 기술 기업 임원 및 사내 임원과 부적절한 관계를 맺었다는 의혹이 불거지며 이사회 자체 조사가 개시된 지 며칠 만에 이뤄졌다. 그동안 별도의 승계 계획을 마련하지 않았던 엔비디아는 내외부 후보군을 폭넓게 검토해 차기 수장을 인선할 방침이다.
비상 상황에서 지휘봉을 잡은 크레스 임시 CEO는 엔비디아 합류 전 25년간 글로벌 기술 기업에서 경력을 쌓은 베테랑 재무 전문가다. 텍사스인스트루먼트에서 8년간 재무 업무를 담당한 뒤 1997년 마이크로소프트로 자리를 옮겨 서버 및 툴 부문 최고재무책임자를 지냈으며, 2010년부터는 시스코의 사업 기술 및 운영 재무 부문 수석부사장 겸 최고재무책임자로 활동했다.
지난 2013년 황 전 CEO의 직접적인 영입 제안을 받아 엔비디아에 합류한 크레스 임시 CEO는 재임 기간 회사의 폭발적인 외형 성장을 뒷받침했다. 그가 부임할 당시 42억 8,000만 달러(약 5조 7,200억 원) 수준이던 엔비디아의 연간 매출은 2026 회계연도 기준 2,159억 달러(약 288조 5,700억 원)로 50배 이상 급성장했다.
크레스 임시 CEO는 임직원들에게 보낸 첫 서한을 통해 어려운 시기에도 흔들림 없이 헌신해 준 구성원들에게 감사를 표하며 조직 안정에 주력하겠다는 뜻을 전했다. 다만 황 전 CEO가 추수감사절 연휴 전 미국 하원 청문회에 출석해 증언하기로 합의한 데다 하원 외교위원회의 브라이언 매스트(Brian Mast) 위원장이 추가 공개 청문회 가능성까지 시사하면서, 당분간 엔비디아를 향한 미 정치권의 강도 높은 검증과 압박은 계속될 전망이다.
