가정용 식품 폐기 스타트업 밀(Mill)이 아마존 및 홀푸드(Whole Foods)와 협력하며 상업 시장 진출에 나선다. 회사는 이번 계약을 통해 2027년부터 홀푸드 매장 전반에 상업용 식품 폐기통을 도입할 계획이다.

새 장비는 매장에서 발생하는 신선식품 폐기물을 분쇄하고 탈수해 매립 비용을 줄이는 동시에, 이를 달걀 생산 농가의 사료로 활용한다. 매장 운영비 절감과 탄소배출 저감 효과가 기대된다. 동시에 밀의 시스템은 센서를 통해 무엇이, 왜 폐기되는지를 분석해 매장의 낭비를 줄이는 데 활용된다.

밀은 네스트(Nest) 개발 경험을 가진 공동창업자 맷 로저스와 해리 태넌바움이 설립했다. 로저스는 “초기에는 가정용 제품으로 시장 신뢰와 데이터를 확보한 뒤 상업 부문으로 확장하는 전략이었다”고 밝혔다.

회사는 인공지능을 활용해 제품의 상업용 버전을 빠르게 완성했다. AI 센서는 폐기물 중 판매 가능한 식품을 식별하고, ‘슈링크(판매 손실)’를 최소화해 매장 수익성을 높인다. 로저스는 “AI 덕분에 개발 효율이 비약적으로 향상됐다”며 “사업 다각화의 열쇠가 됐다”고 말했다.

밀은 가정용을 넘어 기업 및 지자체까지 고객군을 확대하며 식품 폐기 관리 플랫폼으로의 전환에 속도를 내고 있다.