산간오지는 아니더라도 농어촌 지역은 아직 정보통신 소외지역인 곳이 많다. 지형적 특성으로 통신 인프라 구축 상태가 좋지 않아, 통신 서비스 이용 혜택을 상대적으로 덜 받아왔다. 이 때문에 정부 차원에서 '농어촌 통신망 고도화 사업'이 진행 중이다. 해당 지역 주민들은 악천후에도 빠른 인터넷 이용을 하고, 끊김 없는 TV 시청 등 일상적인 통신 서비스 이용에 갈증을 느껴왔다. 그리고 아이들의 온라인 원격 수업도 원한다.

이러한 문제를 해결하기 위해 KT도 뛰고 있다. 그 활동의 일환으로 KT는 고파도에 초고속 통신 인프라를 구축 완료 했다고 밝혔다. 과기정통부, NIA, 충남 지자체 및 KT는 8일 ‘농어촌 통신망 고도화 사업’ 구축지인 충청남도 서산시 고파도를 방문했다.

농어촌 통신망 고도화 사업은 통신 인프라가 부족한 도서벽지 등 농어촌 마을에 초고속인터넷 망을 구축해 인프라를 고도화하는 과기정통부 주관 사업이다. 이 사업은 코로나19 여파로 사회 전반이 빠르게 비대면으로 전환되면서 지역간 디지털 격차가 사회, 교육, 경제적 격차로 심화되는 것을 해소하기 위해 2020년부터 추진되고 있다.

KT는 고파도에 무선으로 데이터와 음성을 전달하는 마이크로웨이브(Microwave) 장비 용량을 19배(32Mbps→600Mpbs) 늘리고, 기가 인터넷 제공을 위해 광단자함 7개, 인터넷전송장비(OLT)를 설치했다.

고파도 주민들은 기후 영향을 많이 받는 위성방송이나 저용량 마이크로 웨이브 기반의 무선 데이터통신에 의존해왔다. 코로나로 섬의 유일한 분교가 문을 닫았을 때에도 온라인 수업을 진행하기 어려웠다.
 
이제는 KT가 설치한 초고속 통신 인프라로 악천후에도 빠른 인터넷 이용과 끊김 없는 TV 시청이 가능해졌고, 온라인 원격 수업도 들을 수 있게 됐다.

KT는 ‘한국판 뉴딜’ 사업 협력을 위해 ‘농어촌 통신망 고도화 사업’에 참여해, 2020년 총 284개 마을에 초고속인프라를 구축 완료했다. 2021년 말까지 전국 379개 마을(육지 337개소, 도서 42개소)에 초고속인터넷 인프라를 FTTH(Fiber To The Home, 광케이블)로 구축 예정이다.

KT 커스터머전략본부장 박현진 전무는 “농어촌 통신망 고도화 사업 참여를 통해 고객의 인터넷 이용환경에 긍정적인 변화를 제공할 수 있어 기쁘다”라며, “앞으로도 전국 어디서나 초고속인터넷 서비스를 이용할 수 있도록 인프라 구축에 최선을 다할 것”이라고 전했다.