오늘날 우리의 풍력 발전 대부분은 굽은 언덕과 바람이 불어오는 해안선에 설치된 대규모 풍력 발전소에서 온다. 바람이 더 강한 심해에 떠다니는 풍력단지까지 생겨나고 있다.

이런 가운데 미국의 디자이너이자 기업가인 조 도셋이 우리가 살고 있는 도시 뒷마당에 풍력발전소를 만들 수 있는 혁신적 아이디어를 내놓았다.

패스트컴퍼니는 지난 19일(현지시각) 기존의 커다란 회전날개와 기둥을 설치하는 대신 벽으로 오인받기 쉬운 새로운 종류의 기발한 풍력발전 컨셉 개발 소식을 전했다. 이 터빈은 마치 키네틱 아트 설치물처럼 보인다.

그의 풍력 터빈 벽은 25개의 축을 따라 동시에 회전하는 네모난 창으로 이루어져 있다. 풍력 터빈은 25개의 기성품 풍력 터빈 발전기로 구성돼 있다. 이것들은 25개의 수직 봉에 붙어 있고 그 옆에 정사각형 패널이 붙어 있다.

현재 벽은 높이 8피트(2.4m), 폭 25피트(7.6m)이지만 이를 확장할 수도 있다.

도셋은 “건물 전체에 7.6m 길이의 봉을 가진 발전터빈을 덮을 수 있다”고 말했다. ‘’

정확한 크기와 형식이 규정돼 있는 것은 아니기에 이를 변형한 풍력 터빈을 고속도로 변이나 건물 주변의 울타리처럼 적당한 간격이 있는 곳 어디에나 설치할 수 있다.

다시 말해 이 벽면형 풍력터빈은 풍력 발전소를 바다는 물론 육지에서도 더욱 널리 사용되게 만들 수 있다는 것이다.

설계자인 도셋은 무게비를 정확하게 맞추는 것이 유일한 과제이며, 이를 더 가볍게 만들기 위해 알루미늄으로 만든 뼈대를 구상하고 있다고 한다.

최근 몇 년 동안 풍력은 미국에서 가장 인기있는 재생 에너지 공급원 중 하나가 되었다. 풍력 에너지 시장은 오는 2027년까지 1800억 달러(약 214조 원)를 넘어설 것으로 예상되며, 바이든 행정부는 이달 중순 미국 해안 전체에 풍력 발전소를 설치하겠다는 계획을 발표했다.

보도는 개발자 조 도셋이 전통적 풍력 발전소가 작동하지 않는 미국 동북부 보스턴에서의 시험 사례를 소개했다. 이 풍력 터빈 벽은 그 곳에서도 작동했다.

도셋은 단일 회전봉의 시제품을 제작하고 이를 바탕으로 시뮬레이션을 실시했다. 미국 가정의 연간 평균 전기 소비량은 1만 kWh가 조금 넘는다. 그는 이 벽형 풍력터빈 하나면 이를 충분히 감당한다고 말한다.

그러나 도셋이 진정한 잠재력을 갖고 있다고 보는 곳은 대규모 상업 건물, 그리고 심지어 도로변이다.

도셋은 제품 출시를 돕는 여러 제조업체들과 협의중이라며 “도로와 고속도로를 따라 있는 일반적 보호벽 대신 이 풍력터빈을 설치하게 될 것”이라고 말했다. 그는 “트럭의 풍력 증강으로 고속도로는 우리의 모든 에너지 수요를 감당할 수 있다”고 주장한다.