미국 샌프란시스코의 스타트업인 페트라(Petra)가 너무 단단해 뚫리지 않는 암석까지도 녹여내는 놀라운 열 굴착기 로봇을 개발해 상용화했다고 뉴아틀라스가 최근 보도했다.

이 회사는 자사의 새로운 비접촉식 고열·고압 굴착 로봇이 기존 굴착기를 망가뜨리는 지구상의 가장 단단한 암석까지도 매우 빠르고 저렴하게 녹여내면서 수많은 지하 인프라 프로젝트를 경제적으로 실현시킬 수 있다고 소개했다.

이 반자율적인 ‘스위프티(Swifty)’ 로봇 시스템은 어떤 지질에서도 46~152cm 직경의 터널을 만들 수 있다. 이 시스템은 극도로 뜨거운 고압의 파쇄 헤드로 암석을 붉꽃없이 태워 날려 버린다.

연쇄 사업가 김 에이브럼스가 설립한 페트라는 지구상에서 가장 강한 바위로 알려진 ‘수족의 규암(Sioux Quartzite)’에 지름 60cm(최고 150cm까지 가능) 터널을 6m 가량 뚫음으로써 이 로봇의 능력을 입증했다. 스위프티는 분당 2.5cm의 암석 파내는 속도를 보였다.

에이브럼스는 지난해 말 CNBC 인터뷰에서 ‘수족의 규암’이 지구에서 가장 단단한 바위라고 말했다.

그는 이 바위가 “블루스톤 화강암보다 단단한···일반적으로 다이나마이트로 파괴해야 하는 암석의 유형이다”라고 설명했다.

페트라는 자사의 이 새로운 로봇이 원격 조종과 기계 시각을 함께 사용해 작업을 완수하며, 자체 굴착 터널을 역주행할 수 있는 최초의 마이크로 터널링 로봇이라고 말한다.

이 회사는 이 신기술이 “기존의 참호 없는 굴착 방식보다 30~90% 저렴하고 이전에는 뚫을 수 없었던 지역에 대한 접근성을 개방함으로써 정부와 전력·통신·수도 회사가 공공 시설 파괴, 산불, 강풍 및 기타 위협으로부터 안전한 지하에서 전력 및 통신 케이블을 사용할 수 있게 될 것”이라고 말했다.